三个主要的政治思想学派：法家、道家，和儒家，均于公元前六到四世纪建立。大体说来，法家是三个主要学派中建立最晚的，仅仅相信最大化政府的权力，并建议统治者如何扩大权力；道家是世界上最早的一批自由意志主义者，实际上相信政府不干预经济或社会；而儒家在这个关键议题上则走了中间道路。儒家学派的开山祖师名字叫丘仲尼（2）（551-479BC），是一个博学的人，出身于没落的贵族家庭，祖上是殷王室后裔，先祖曾做过宋国的大司马。实际上，尽管远更为理想主义，儒家思想和法家思想其实并没有什么区别，因为儒家主要致力于建立一个受过教育的意识形态上的官僚体系来治理中国。 迄今最令人感兴趣的中国政治哲学家们是道家，由无比重要，身形却虚无飘渺的老子创立。关于老子的生平人们知之甚少，不过很显然他是孔子的同时代人，和孔子相熟。和后者一样，他祖上也是宋国，相传是殷王室的下层贵族后裔。两人都生活在一个动荡不安，战火纷飞，集权主义盛行的年代，不过两人的反应却极为不同。因为老子发展出了这样一种观点即个人及其幸福是社会的关键组成部分。如果社会制度阻碍了个人发展和个人幸福，那么那些制度就应该被削减或者统统废除。对个人主义者老子来说，政府，凭着它“多如牛毛的法律和规章制度”（3），是在恶意压迫个人，而且“比猛虎还要可怕”（4）。政府，总之，必须被被限制在尽可能最小的规模；“无为”（5）成了老子的口头禅，因为唯有政府的无为才能让个人自由成长并获得幸福。政府的任何干预，他声称，都会起到相反的效果，都将导致混乱与动荡。老子，作为最早发现政府干预的整体后果的政治经济学家，在指出人类的共同经验之后，得出了他鞭辟入里的结论：“世上禁忌和限制越多，人民就越贫困……法律和规章制度越多，盗贼和强盗就越多”（6）。 政府干预里最坏的形式，根据老子的说法，是苛税和战端，“百姓饥寒交迫，是因为身居高位的窃贼们消耗了过多的税收”（7）以及“军队驻扎的地方，荆棘蔓生；大战之后，艰难的饥荒岁月必然随后而至”（8）。 最明智的路线是保持政府的简单和无为，由此世界得以“自化”（9）。 就像老子说的：“因此，圣人说：‘我什么都不做而人民自会变革，我喜好安静而人民自会规正自己，我没有任何做为而人民自会富裕……’”（10）。 抱着极度悲观的心态，也看不到有任何纠正苛政的群众运动的希望，老子规劝到，也是我们现在所熟悉的道家处事信条：隐居，避世，和限制个人的欲望（11）。 两百年之后，老子的伟大门徒庄子（前369-286年），在大师“清静无为”（12）的理念基础上发展出了它们逻辑上的结论：个人无政府主义。对后世造成深远影响的庄子，一位杰出的用寓言和比喻写作的文体家，也因而是人类思想史上第一位无政府主义者。学识渊博的庄子是蒙国（13）本地人（今天很可能是河南省），祖上也曾是古老的贵族。庄子在他的家乡当一个小官，由于他名声远播到国外，以至于楚国的国君楚威王派遣他的使者带着丰厚的礼品邀请他担任王国的首相。庄子轻蔑回拒国王的聘请成为了历史上一段著名佳话之一，意指象征着邪恶的国家权力以及与之相应的象征着美德的无官职的生活。 “一千两黄金的确是一份丰厚的奖赏，首相的职位也的确是一个很高的官位。但是，先生，难道你没看见在皇家祠堂等待献祭的祭牛吗？被精心喂养好几年，用华丽的锦缎盛装打扮，就是为了让它做好被送进太庙的准备。当那个时候到来，即使它愿意和一只孤独的小猪调换位置，能够做到吗？所以，您赶紧打消念头走吧！不要弄脏我。我宁愿在污浊的沟渠里闲逛和无所事事，自得其乐，也好过在统治者强加给我的约束下过活。我绝不会接受任何官职，也于是我（会自由的）按自己的心愿行事。”（14） 庄子重申和发挥了老子“清净无为”的信念，反对国家集权：“只有过任天下自在的发展，不曾有过治理天下（而成功的）”（15）。庄子也是第一位发展出“自发秩序”（16）的思想家，这个思想在十九世纪里被蒲鲁东（17）独自发现，后来在二十世纪由奥地利经济学家哈耶克发扬光大。于是，庄子说：“当任由事情自在发展时，就会自发实现良好的秩序”（18）。 但是，尽管人们在他们“天然的自由”（19）下可以很好的过他们自己的生活，但是政府的法规和法令扰乱了天然的秩序，人为创造出了一张普洛克路斯忒斯之床（20）。就像庄子写下的，“普通人有一个共同的本性；他们把布织成衣服穿上；他们耕地种粮吃饭……这就是所谓的他们的‘天然的自由’”（21）人在天然的自由下自生，自灭，不受任何限制和约束，没有争吵也没有纷乱。如果统治者要制定仪式和法律来治理人民，“这就和拉长鸭子的短腿与截去苍鹭的长腿没什么区别”（22）或者是“给马套上缰绳”（23）。规章制度不仅没有益处，反而会造成极大的危害。总之，庄子总结到，这个世界“简单的说不需要治理；事实上它不应该被治理”（23）。 庄子，更进一步，也许是第一位把政府比作一个显而易见的强盗的理论家：“小偷被抓进监狱，大盗则成了国家的统治者”（25）。所以，国家的统治者和不折不扣的强盗头子之间的区别就在于他们劫掠的档次高低。就像我们见到的，这个把统治者比作强盗的主题将被西塞罗，以及后来中世纪的基督教思想家们重复论述，尽管当然的是，这些思想家们都是独自发现的。
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